La Gran Lucha contra el Alzhéimer

Son muchas las incertidumbres como estudios existen acerca de esta enfermedad mental. La mayoría de las investigaciones aún no tienen claro el papel de las neuronas sobre este proceso de deterioro cerebral

En base a los experimentos realizados con ratones, la formación de neuronas puede restaurar la memoria en esta especie animal, ya que se ha demostrado que las nuevas células nerviosas podrían incorporarse a los circuitos neuronales que almacenan los recuerdos y, de este modo, recuperar su actividad normal.

El resultado de el estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad De Illinois, Chicago han sido publicados en la revista estadounidense Journal of Experimental Medicine, según han expuesto podría ser viable potenciar la producción de neuronas para tratar a los pacientes con la enfermedad de Alzheimer.

``Sin embargo, no está claro el papel de las neuronas recién formadas en la formación de la memoria, ni si los defectos en la neurogénesis contribuyen a las alteraciones cognitivas asociadas a la enfermedad de Alzheimer´, afirma Orly Lazarov, de la Facultad de Medicina de Illinois en Chicago. En este nuevo trabajo, Lazarov y su equipo potenciaron la neurogénesis en ratones con dicha enfermedad aumentando así, genéticamente, la supervivencia de las células madre neuronales.

La Universidad Rockefeller, de Nueva York, explica en un comunicado que la neurogénesis es el proceso de producción de nuevas neuronas a partir de células madre neuronales. En concreto, el trabajo demuestra que impulsar la neurogénesis aumenta el número de neuronas involucradas en el almacenamiento y la recuperación de recuerdos en el hipocampo de los ratos.

En la notificación se recuerda que anteriores estudios, habían demostrado que la neurogénesis está alterada tanto en personas con alzhéimer como en ratones de laboratorio portadores del gen relacionado con la enfermedad.

ANTERIORES ESTUDIOS

La revista Mente y Cerebro, en diciembre de 2016, publicó un articulo donde según los resultados de un estudio realizado por Susumu Nonegawa, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, concluyeron que las lagunas de memoria iniciales del alzhéimer no se producen, como suele pensarse, porque los recuerdos no se almacenan de manera adecuada o son eliminados. El problema, según estos expertos, ocurre con la recuperación de contenidos memorísticos. Este fenómeno podría deberse a que las neuronas de los ratones que presentan la enfermedad de alzhéimer pierden las espinas dendríticas, donde se produce la sinapsis con un botón axonal de otra neurona. Mediante la estimulación repetida de las células de la memoria se forman prolongaciones sinápticas que se multiplican sucesivamente.

El estudio consistió en entrenar a roedores para que tuvieran miedo de una jaula, en la que se le suministraba una descarga eléctrica de manera repetida. Los investigadores examinaron las células nerviosas del hipocampo que se activaban mientras los animales formaban recuerdos. En el experimento, modificaron las neuronas activadas mediante procedimientos optogenéticos, es decir, a través de ingeniería genética y física para marcar y controlar las neuronas escogidas a voluntad mediante rayos de luz con una determinada frecuencia.

En el experimento se logró que los ratones con síntomas similares al alzhéimer recuperasen el recuerdo de las descargas eléctricas. Al activar esta huella de memoria en diversas ocasiones, el efecto se llagó a mantener durante un periodo breve de tiempo; como resultado, los roedores se acordaban incluso sin necesidad de usar la técnica optogenética.

En la actualidad, no está demostrado que los pacientes de alzhéimer puedan mitigar la enfermedad de la misma manera: ya que, por un lado, resulta cuestionable que el proceso optogenético se realice en humanos y, por otro, este procedimiento ha ayudado a recuperar tipos muy concretos de memoria.