¿Pudo la vida haber llegado desde otro lugar?

 

Se manejan varias hipótesis sobre el origen de la vida, pero una de las propuestas más sólidas es la de los ``bloques de la vida´´ extraterrestres que sugiere que las moléculas propulsoras de vida llegaros del espacio exterior

El ADN, la molécula que transporta la información genética de los seres vivos, y el ARN, la molécula más importante para controlar el comportamiento de los genes, contienen cinco componentes esenciales, llamados nucleobases (adenina, citosina, guanina, timina y uracilo). La adenina y la guanina tienen una estructura esquelética de anillo fusionado derivada de la purina, por ello se denominan bases de purina. De manera similar, la estructura de anillo simple de la citosina, uracilo y timina se deriva de la pirimidina, por la que son conocidas como bases de pirimidina.

En la actualidad, los científicos que analizaban las muestras de material extraterrestre solo habían encontrado tres de las cinco. Pero, un reciente estudio realizado a los meteoritos que impactaron contra Estados Unidos en 1950, Canadá en 2000 y Australia en 1969, ha identificado las nucleobases de las que carecían las investigaciones anteriores, tras afinar el proceso de estudio.

El nuevo examen sustenta con mayor fuerza la idea de que estos objetos pueden haber traído los materiales esenciales para la creación de la vida terrestre en los primeros años de su historia.

LABORIOSO ESTUDIO

Los métodos utilizados en el estudio han sido más sensibles que los anteriores, ya que no se han utilizado ácidos fuertes ni líquido caliente para extraer componentes en los materiales recogidos, evitando así el deterioro o contaminación de las nucleobases, según el astroquímico Yashiro Oba, del Instituto de Ciencias de Baja Temperatura de la Universidad de Hokkaido (Japón).

La molécula de ADN tiene una estructura de doble hélice y las nucleobases que contienen nitrógeno son cruciales para darle forma a estas moléculas.

ORGANISMOS PRIMITIVOS

Según el astro biólogo y coautor del estudio Danny Glavin del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, la presencia en meteoritos de nucleobases que se encuentran en las moléculas de ADN Y ARN, refuerza la teoría de que los ingredientes esenciales para la vida pudieron haber llegado desde otros puntos del universo.

Los científicos tienen como objetivo entender como estas pequeñas estructuras lograron conectarse entre sí en el entorno acuoso en el que se encontraban para formar un microbio vivió capaz de reproducirse. La tierra en sus inicios era un incandescente cardo de partículas. Un hito importante para aquel instante fue la formación de ADN y ARN que son las moléculas que contienen las instrucciones para construir y coordinar el funcionamiento de los organismos vivos.

``Todavía hay mucho que aprender sobre los pasos químicos que condujeron al origen de la vida en la Tierra, el primer sistema autorreplicarte´´ expresa Glavin y añade que ``Esta investigación ciertamente se suma a la lista de compuestos químicos que habrían estado presentes en la sopa prebiótica de la Tierra primitiva´´-

METEORITOS CARBONOSOS

El estudio de los tres meteoritos: Murchison (Australia, 1969), meteorito Murray (Kentucky,1950) y meteorito Tagish Lake (Columbia Británica, 2000), califica a estos materiales como contritas carbonosas. Formadas por elementos rocosos con una posible formación que data de los primeros años de historia del sistema solar. Son ricos en carbono: los meteoritos Murchison y Murray contienen alrededor de un 2% de carbono orgánico en peso y el meteorito Tagish alrededor de un 4% de carbono orgánico. El carbono es un elemento primario en la estructura de los organismos vivos.

MICROBIOS PRIMITIVOS

Se estima que la Tierra tiene una de edad de aproximadamente 4.500 millones de años. En los inicios de su formación, recibió lluvias de meteoritos, cometas y otros materiales espaciales. Los primeros organismos del planeta fueron microbios primitivos en los mares abrasantes de lava, y los primeros fósiles conocidos de especímenes microbianos marinos datan de hace unos 3.500 millones de años, aunque hay indicios de vida en fósiles más antiguos.

Las nucleobases, citosina y timina, identificadas recientemente en los meteoritos pueden haber eludido la detección en exámenes anteriores debido la estructura quebradiza respecto a las otras tres, según los investigadores.

Las cinco nucleobases son solo un complemento para la formación de vida. Entre otros elementos esenciales están: los aminoácidos, que son componentes esenciales de las proteínas y las enzimas; los azúcares, que forman la parte esencial de la estructura del ADN y el ARN; y los ácidos grasos, que son componentes estructurales de las membranas celulares.

Oba señala que este estudio no asevera con exactitud el origen de la vida, pero cree que ``Pueden mejorar nuestra comprensión del inventario de moléculas orgánicas en la Tierra primitiva antes del inicio de la vida´´.